لقد وصلت عملية إعادة التدوير المادية إلى عنق الزجاجة في عملية التطوير، بينما دخلت إعادة التدوير الكيميائي رسميًا عملية تجارية واسعة النطاق. من خلال استهداف النفايات-التي يصعب إعادة تدويرها-مثل التغليف المرن والأغشية المركبة والمواد البلاستيكية المختلطة الملوثة، تعمل إعادة التدوير الكيميائي على تحلل جزيئات البوليمر الكبيرة إلى جزيئات صغيرة من خلال تقنيات التكسير والتحلل الكحولي وإزالة البلمرة، والتي يمكن بعد ذلك إعادة بلمرتها إلى مواد بلاستيكية من الدرجة - البكر.
لقد تم تشغيل منشآت الإنتاج التي تبلغ سعتها عشرة-آلاف-طنًا والتي استثمرتها شركة Sinopec وشركة Aerospace Environmental Technology واحدة تلو الأخرى. يمكن تحويل نفايات الأفلام البلاستيكية إلى زيت بلاستيكي معاد تدويره أو مواد غذائية -rPET، مما يزيد من قيمة المنتج بمقدار 2 إلى 3 مرات. وبدعم من السياسات المواتية بما في ذلك تخفيضات ضريبة الدخل لشركات البلاستيك المعاد تدويرها وحوافز حساب الكربون، فإن إعادة تدوير المواد الكيميائية تسد الفجوة النهائية في نظام الاقتصاد الدائري للتغليف المرن.